اين ماده را از قرنها پيش بصورت گاز در آتشکده و يا به فــــرم قير (ماده اي که پس از تبخير مواد فرار يا سبک نفت از آن باقي مي‌ماند) مي‌شناخته‌اند يا بطوري که در کتب مقدس و تاريخي اشاره شده است کـــه در ساختمان برج بابل از قير استفاده گرديده و کشتي نوح و گهواره موسي نيز به قير اندوده بوده است. بابلي‌ها از قير بعنوان مـاده قابل احتراق در چراغها و تهيه ساروج جهت غير قابل نفوذ نمودن سدها و بالاخره جهت استحکام جاده‌ها استفاده مي‌کرده‌اند